Hotwire ist ein Ersatz für den Teil einer typischen Unix-Shell, der für die interaktive Kommandoausführung zuständig ist. Es enthält vieles von der Funktionalität, die in der Kombination eines Terminal-Emulators, einer Shell und Kernprogrammen wie ls und grep steckt. Die meisten Kommands sind genauso benannt und machen grundsätzlich das gleiche. Wo es sinnvoll ist, verbessert Hotwire die Kommandos, so dass sie bessere Standardeinstellungen haben, und macht sie durch Benutzung der Maus und anderem angenehmer zu benutzen. Zum Beispiel verschiebt rm Dateien in ~/.Trash unter Unix und in Recycle Bin unter Windows, cd listet automatisch den Inhalt des Verzeichnisses auf, in das man wechselt, ls-Links können angeklickt werden, um eine Datei anzusehen oder in ein Verzeichnis zu wechseln, filter (analog zu Unix grep) zeigt Text, der zu einem Muster passt, fett, und die Prozessliste von ps besitzt ein mit der rechten Maustaste erreichbares Menü zum Killen eines Prozesses. (non)