Mit etwas Hilfe aus dem Archlinux Forum läuft das jetzt hier genau so, wie gedacht:

i3-term.sh:

#!/bin/bash

workspace=0
# jshon output: one field per line; first name then focues state, then the next name, ...
while read line; do
if [ "$line" = true ]; then
break # break if we found the active workspace
else
workspace="$line" # evaluate the next workspace
fi
done < < (i3-msg -t get_workspaces | jshon -a -e name -u -p -e focused -u)

urxvt -name urxvt -e /bin/bash -s ws$workspace &