Mit Applets hat das nichts zu tun. Es geht um RIAs, das sind eher Desktop-Anwendungen, die ganz bewusst am Browser vorbei das Internet (keineswegs nur den schmalen WWW-Ausschnitt) nutzen, um bspw. eine zentrale Datenhaltung, das Nutzen fremder/entfernter Services (REST) etc. zu nutzen.

Somit ist auch nicht Flash Konkurrent, sondern Adobe AIR und Microsoft Silverlight - und evtl. noch Mozilla Prism. Freilich setzt AIR auf Flash auf und Java FX nutzt die gleichen Java-Bibliotheken wie Applets (plus die speziellen FX-Bibliotheken). Übrigens: Bei allen drei Technologien muss der RIA-Client extra installiert werden.