Ich denke schon, dass der Linus-Tree immer noch Linus "Privatprojekt" ist, solange er alleine entscheidet, was in "seinen" Kernel kommt und was nicht.
Es kann ihm auch niemand "wegnehmen". Im schlimmsten denkbaren Fall laufen ihm die Mitentwickler weg, so dass er irgendwann wieder alleine davorsitzt.
Abgesehen davon ist der Kernel schon lange gespalten. Da gibt es die 2.0.x, 2.2.x, 2.4.x, 2.5.x, ac-Kernel, SuSE-, Redhat-, Mandrake-Kernel usw. usw..