Ja, Debian ist zuweilen geradezu "furchtbar" stable. Und manchmal ist es so stable, dass es irgendwelche Development-Versionen einer Software gleich mitfreezt.

Nur hätte Xubuntu genau dass ja nicht unbedingt nachmachen müssen.

Die Gründe für das Vorgehen des Debian-Abiword-Maintainers sind hier hinterlegt:
https://bugs.debian.org/cgi-bin/bugreport.cgi?bug=677402#10